Старинная легенда рассказывает о том, что вьетнамский народ ведет свое происхождение от дракона и феи-птицы, но сейчас к Вьетнаму больше подходит название «азиатский тигр».
Страна расположена в восточной части Индокитайского полуострова, в центре Юго-Восточной Азии и по форме напоминает гигантскую букву S. Ее длина с севера на юг равна около 1650 км, а протяженность береговой линии -3444 км. Протяженность сухопутных границ -4639 км. Вьетнам граничит с КНР (на севере), с Лаосом и Камбоджой (на западе). Страна расположена на стыке несколько природных зон, а наличие древней геологической структуры определяют разнообразие природных условий и рельефа местности. Более трех четвертей территории занимают горы, плато и плоскогорья.
Выделяются три климатических района: СЕВЕРНЫЙ, простирающийся от 18-го градуса северной широты, характеризующийся влажным жарким летом (30-32 градуса) и сырой прохладной зимой (14-18 градусов). Хотя климат на севере скорее субтропический, почвы, флора и фауна имеют выраженный тропический характер; ЦЕНТРАЛЬНЫЙ, влияние на климат которого оказывают горный хребет Чыонгшон, летом препятствующий проникновению влажных юго-западных ветров. Максимальная интенсивность дождей наблюдается в октябре-ноябре. В южной части района круглый год тепло и температурный режим сходен с условиями Южного Вьетнама; ЮЖНЫЙ, расположенный к югу от 13-и градусов южной широты, отличается типичным тропическим муссонным климатом. Сюда не проникают северные ветры, поэтому температура стабильна в течение года. В районе выделяют два сезона: влажный (апрель – октябрь), в течение которого выпадает около 90% осадков, и сухой (ноябрь – апрель).
Небольшие, но очень плодородные равнины расположены в дельтах рек: на севере – дельта реки Красной, на юге – реки Меконг. Поэтому иногда Вьетнам изображают как две корзины с рисом (упомянутые выше дельты рек) на коромысле (длинная узкая полоса Центрального Вьетнама). Плодородные почвы и благоприятный климат позволяют получать до трех урожаев риса и других культур в год. Страна полностью обеспечивает себя продовольствием и занимает второе место в мире по экспорту риса.
Недра Вьетнама богаты полезными ископаемыми: нефть, газ, уголь, руда, олово, цинк, хром, редкоземельные металлы, бокситы, апатиты, графит и т.д.
По своему государственному устройству Социалистическая Республика Вьетнам – парламентская республика. Действующая конституция принята в 1992 году. Глава государства – президент, избираемый Национальным собранием на пять лет. В настоящее время Президентом СРВ является Чыонг Тан Шанг. Высший орган законодательной власти – Национальное собрание. Оно состоит из 450 депутатов, избираемых тайным голосованием на пять лет. Национальное собрание избирает Государственный совет и Совет министров. Местные законодательные органы – Народные советы — избирают Народные комитеты, занимающиеся местным управлением.
Ведущая политическая сила страны – Коммунистическая партия, влияние которой ощущается на каждом уровне социальной и политической жизни. Партия символизирует собой правящую маркистско-ленинскую доктрину и, теоретически, она работает рука об руку с государством.
Исполнительная власть принадлежит правительству – Совету министров, которое подотчетно Национальному собранию.
Вьетнам – многонациональное государство, на территории которого в мире и согласии проживают представители 54 национальностей, причем вьетнамцы составляют 86% от 84 млн. жителей страны.
Религиозная и этическая жизнь вьетнамцев связана с четырьмя религиями: конфуцианством, буддизмом, даосизмом и христианством. На протяжении веков догмы этих религий смешались с народными китайскими и древневьетнамскими верованиями. Каждый вьетнамец сейчас свободен в выборе своей религии, но религиозный мир страны очень сложен и запутан.
Большинство жителей относят себя к буддистам, но во вьетнамском буддизме ощутимо влияние конфуцианской морали и даосских концепций космоса.
В любом доме обязательно имеется старинный алтарь, на котором проводятся ритуалы почитания предков, основанные на принципах уважения и обязательств по отношению к прошлым, настоящим и будущим поколениям.
С 1997 года в стране проводятся большие экономические реформы, в результате которых страна уверенно движется к рыночной экономике, ежегодный рост которой составляет около 8%. В 2005 году Вьетнам вступил в ВТО и его рынки открылись для американских товаров. Промышленность страны развивается динамично, быстро растет количество иностранных туристов, особенно из России (270 000 в 2013 году). Основные предметы экспорта: рис, каучук, продукция пищевой промышленности, сахар, текстиль, химикаты. Основные партнеры: Китай, Сингапур, Южная Корея, Япония, Тайвань, США.